Más allá del evento en sí mismo, mi presencia aquí me permitió hacer algunas reflexiones sobre el valor de las redes think tank. El surgimiento de redes como ILAIPP, Southern Voice y, más recientemente, la  West African Think Tank Network (WATTNet) no fue algo que necesariamente la ITT se había imaginado desde el principio. Surgieron de manera orgánica y su evolución ha sido impulsada por sus miembros. Si bien estábamos al tanto de algunas delas limitaciones de las redes, también reconocíamos su potencial. En el caso de ILAIPP, esta ha demostrado su valor de distintas maneras:

Capacidad de abordar los retos que presentan las investigaciones
Las redes les ofrecen a los investigadores de distintas organizaciones oportunidades de reunirse y colaborar en algún tema de investigación que sería más difícil de estudiar por su propia cuenta. Los investigadores de ILAIPP ya han colaborado juntos en una cantidad de estudios comparativos sobre problemas comunes que enfrentan los países de la región; por ejemplo, en la conferencia se presentaron estudios de colaboración en el área de educación. ILAIPP trabaja en una estrategia de investigación que identificará temas prioritarios para estudios comparativos, pues reconocen el valor que la colaboración ofrece en ese campo. Esto no es exclusivo de ILAIPP. Más allá de la ITT, la colaboración en investigación entre redes ha demostrado resultados impresionantes al abordar cuestiones urgentes.

Amplificar la voz de las investigaciones y facilitar la participación en políticas públicas
Varios representantes de think tanks me comentaron que sienten que tienen mayores posibilidades de presentar sus investigaciones cuando estas forman parte integral de un esfuerzo colectivo. Le confiere, además de la calidad de la investigación, un elemento adicional de credibilidad —una inquietud constante de los think tanks— mediante la asociación con otros think tanks de buen renombre en la región. Esto podría ayudar a despolitizar las pruebas en algunos contextos. Algunos miembros de ILAIPP me comentaron que es muy probable que las pruebas que se presentan en informes publicados por la red se consideren creíbles en sus países y reduciría la posible falta de confianza de organizaciones sin ninguna afiliación. Asimismo, ILAIPP ha creado un buen punto de ingreso para las organizaciones o instituciones regionales que no conozcan think tanks individuales o que no sepan cómo consultarlos; algunas organizaciones regionales y mundiales están comenzando a prestarles atención a los think tanks, y las redes pueden ayudar al respecto. El Banco Africano de Desarrollo y la Economic Community of West African States apoyan a WATTNet porque podrá abordar sus inquietudes sobre políticas públicas.

Compartir lecciones y desarrollar capacidades
Los miembros de ILAIPP son diversos, en tamaño, historia, magnitud de pericia y los contextos donde trabajan. Pero esta diversidad también puede ser una elemento positivo, que está siendo reconocido por los miembros de ILAIPP mediante el proceso estructurado de la elaboración de una agenda de investigación y mediante las conexiones informales del personal en las organizaciones. A su vez, esto puede facilitar la experimentación y la innovación al ofrecer un “espacio seguro” en el que se pueden cometer errores y aprender. La red ayuda a ITT a mejorar la evaluación de necesidades para el desarrollo de capacidades y ayudará a prestar apoyo a todos los miembros. Por ejemplo, algunos miembros de ILAIPP tienen conocimientos muy avanzados en el uso de las redes sociales. Otros tienen conocimientos especializados en algunas metodologías de investigación en particular.

Sostenibilidad financiera
Los miembros de ILAIPP piensan que, si la red puede demostrar su efectividad para producir investigaciones comparativas y ayudar a desarrollar capacidades organizativas, esto podría, a la larga, contribuir a la sostenibilidad de think tanks individuales al ofrecer otro medio para recaudar fondos o bien reducir costos. El objetivo de reducir costos o recaudar fondos parece ser de un buen valor potencial, aún por confirmar, de la colaboración a través de una red, ya sea que esto se realice con proyectos de investigación regionales de interés para organizaciones regionales (un nuevo “mercado” para sus investigaciones), o mediante el desarrollo de habilidades para facilitarles el desarrollo de capacidades a otras organizaciones fuera de las redes.